2015年國情咨文演講中，總統奧巴馬鼓勵發展“精準醫療”(precision medicine)，即基于患者的基因或生理來定制治療方案。此舉旨在提高醫療護理的有效性，但有人可能會問：我們不是已經擁有了有效的藥物和治療方案嗎?但事實上，當前醫療護理的有效性遠不及人們的預期。例如，雖然服藥后病好了，但這不能絕對說明是該藥治好了病。

　　該原理主要基于近年來國際上用于評價臨床療效的一個簡單而有效的指標：需要治療的病例數(number needed to treat，NNT)，它能客觀評價干預措施的臨床療效。NNT創建于20世紀80年代，它能告訴我們必須有多少人接受治療才能確保其中一人將來受益。

當NNT為“1”時是最理想的，意味著每一位接受治療的人都得到改善，而每一位沒有接受治療的都未得到改善。NNT值越高，意味著治療效果越差。但令人吃驚的是，現實生活中NNT的值往往遠高于1，兩位數和三位數都已經很普遍了。

以服用阿司匹林來防止心臟病為例。基于膽固醇和吸煙等可變風險因素，以及家庭史和年齡等不可控風險因素，我們能夠計算出一個人在未來10年內首次突發心臟病的幾率。美國心臟病協會建議，幾率超過10%的人應該每日服用阿司匹林。

那么服用阿司匹林對預防心臟病究竟有多大效用呢?臨床數據顯示，如果2000人每日服用阿司匹林，堅持2年以上，就能防止一起首次心臟病突發事件。

這并不意味著其他1999人就會心臟病發作。而事實是：其中平均3.6人無論是否服用阿司匹林都會首次心臟病發作。更重要的是，平均1995.4人無論是否無用阿司匹林都不會心臟病發作。只有一個人是真正受到了阿司匹林的影響。如果他服用了，不會遭遇心臟病發作的人數就增加到1996.4。如果他不服用，該數字仍是1995.4。但對于這2000人中的1999人，是否服用阿司匹林，結果沒有任何不同。

當然，沒人知道自己是否屬于其中最幸運的一個人。因此，如果阿司匹林很便宜，對身體又沒有多大傷害，可能還是值得服用的，盡管受益的機會很小。但是，這已經體現出了人們的“妥協”，即權衡之后的決定。

雖然并不是所有的NNT值都像阿司匹林預防心臟病的NNT值這樣高，但其他許多案例的NNT值都遠超出想象。西奈山醫院伊坎醫學院(Icahn School of Medicine at Mount Sinai hospital)臨床調研主管大衛·紐曼(David Newman)和加州大學助理臨床教授格拉海姆·沃爾克(Graham Walker)創建的一個網站(www.thennt.com)已經成為了NNT數據的交換所。該網站收集各種臨床試驗數據，如地中海減肥法(Mediterranean diet)的NNT數據。

如果有30位心臟病發作的幸存者使用地中海減肥法，堅持4年，可防止一例死亡事件。

首次心臟病突發后，一個推薦的治療方案是烹飪時改用橄欖油，使用蔬菜和瘦肉蛋白食物(即地中海飲食)。即便如此，堅持四年后，大多數人仍無法從中受益。

“地中海飲食”是指有利于健康的、簡單、清淡以及富含營養的飲食。這種特殊的飲食結構強調多吃蔬菜、水果、魚、海鮮、豆類、堅果類食物，其次才是谷類，并且烹飪時要用植物油來代替動物油，尤其提倡用橄欖油。

長期以來，地中海飲食被視為避免心臟病的有效方案。對于從未得過心臟病、但有患心臟病風險的人，NNT為61時才能避免一起心臟病突發、中風或死亡事件。這需要他們堅持地中海飲食約5年時間。而對于患心臟病風險較高、且已經得過心臟病的人，NNT為30時才能避免一起死亡事件。

就是說，需要30位患心臟病風險較高的人堅持地中海飲食4年左右時間，才能避免一起死亡事件。在這30人中，約1.4人無論是否采用地中海飲食都會因心臟病發作而死亡，而27.6人無論是否堅持地中海飲食都不會因心臟病發作而死亡。總之，在堅持地中海飲食的30人中，只有1人會受益。

但是，長期堅持地中海飲食并不是一件容易的事情。例如，對于喜歡牛排和冰淇淋的人，堅持地中海飲食會讓他們感到生活質量下降。當你知道這種飲食能預防心臟病時，可能會覺得有所值。但是仔細想想，30個堅持地中海飲食的人中，有29人不會受益，你還會繼續堅持嗎?

當哮喘病發作時，如果有8個人使用類固醇藥物，就能避免一次入院。

在一般的臨床治療中，NNT為30就相當不錯了，低于10的很少見。但也有特例，例如，如果哮喘病發作，有8個人使用類固醇藥物就能避免一次入院(NNT為8)。

這是一種多么有效、強大的治療方案，無需商業廣告，也無需專欄文章的鼓吹。(也許我們應該這樣做，因為該治療方案的使用率并不高。)類固醇對于抑制哮喘十分有效，好于其他許多治療方案。即便如此，在8個服用類固醇的哮喘患者中，仍有7人得不到任何效果。

更令人擔憂的是，NNT只是一個臨床試驗數據，實際表現可能還有些折扣。例如，最新一項研究結果表明，服用阿司匹林防止心臟病的效果并沒有那么明顯。我們前文說過，如果有2000人每日服用阿司匹林，堅持2年以上，就能防止一起首次心臟病突發事件。但在現實生活中，該數字可能高于2000人。

如果鼻竇炎發作，15個人使用抗生素，其中有1例會改善。

當前，過度使用抗生素的情況很普遍。例如，利用抗生素治療急性鼻竇炎的NNT為15，意味著其中14人在服用抗生素后毫無改善。但是，當醫生診斷出患者患鼻竇炎，而又不十分確定時，通常會開出抗生素。這就導致抗生素被過度開具和過度使用，從而導致NNT的實際值被提高。

對于實際的NNT值高于實驗數據的問題，除非醫療技術突飛猛進，否則目前我們還沒有太多的干預措施。這就是一個現實：當前的醫療技術雖然取得了較大進展，但仍不能確保讓所有人受益。而奧巴馬推行的“精準醫療”就要是改變這種狀況，基于患者的基因或生理來定制治療方案。這將是一個很漫長的過程。

關鍵詞：精準醫療、數字醫療、移動醫療、智慧醫療、醫療大數據